Desde o início dos anos 1960, o SETI (Procura por Inteligência Extraterrestre) tem se concentrado amplamente na detecção de mensagens de rádio. Indiscutivelmente esta caçada apenas começou. Mas como poderemos buscar por novas civilizações que podem não estar transmitindo sinais intencionais para nós?
Por David Grinspoon
Uma palavra da moda recente nos círculos do SETI são tecnoassinaturas. O termo amplia a noção de bioassinaturas — sinais de atividade biológica — para buscar a atividade tecnológica. Isso nos permite evitar ter que definir “inteligência”, reconhecer tacitamente que a inteligência pode não ser biológica e que algumas criaturas muito inteligentes (pense em cetáceos na Terra) podem não ter tecnologia e simplesmente focar em assinaturas tecnológicas observáveis (sinais de rádio sendo um pequeno subconjunto destes).
A abordagem de assinaturas tecnológicas abre o SETI para procurar qualquer coisa, desde flashes não intencionais de lasers de propulsão de espaçonaves a vastos projetos de engenharia, como esferas de Dyson ou outras “megaestruturas alienígenas” construídas por aqueles que buscam reorganizar seus sistemas planetários para colher o máximo de energia de sua estrela.
Se estamos abertos a assinaturas tecnológicas em outras partes da galáxia, que tal dentro do reino orbital do Sol? Nossa civilização infantil já lançou cinco espaçonaves que vagarão pela galáxia, e estamos tentando descobrir como enviar minúsculas espaçonaves para exoplanetas próximos. Imagine o que uma civilização ET madura poderia ter alcançado e quais máquinas poderiam ter entrado em nosso sistema solar ao longo de bilhões de anos.
Um documento publicado recentemente por um grupo de astrônomos (incluindo eu) argumenta que, à medida que exploramos o sistema solar, devemos estar atentos a artefatos (https://is.gd/SSartifacts).
Isso foi destacado quando o ‘Oumuamua, o primeiro visitante interestelar encontrado em nosso sistema solar, exibiu uma forma e aceleração peculiar. Seria um artefato? Quase certamente não – os astrônomos encontraram explicações mais prosaicas e prováveis. No entanto, há valor em tal alarme falso, que nos convida a perguntar: “Por que não?”
Assim como a galáxia não para dentro da Nuvem de Oort dos cometas, o sistema solar não para na atmosfera superior da Terra. Isso nos leva à possibilidade de encontrar tecnologia ET em nossos céus.
Reconhecidamente, quando se trata de fenômenos anômalos não identificados (OVNIs) os astrônomos muitas vezes descartam o assunto reflexivamente, explicando às pessoas que conhecemos que somos cientistas, não entusiastas de OVNIs. Existem muitas explicações – de balões perdidos a reflexos internos nas câmeras – de porque as pessoas podem ver coisas no ar, e a maioria dessas explicações parece mais provável do que visitantes de fora do nosso planeta. Muito farsa óbvia também envolve este tópico, e qualquer pessoa em astrobiologia ou SETI está tão acostumada a ser bombardeada com reivindicações desequilibradas que é mais fácil descartar tudo isso.
Mas essa resposta é intelectualmente preguiçosa e a apoiamos com racionalizações sobre porque não precisamos nos preocupar com isso, por exemplo, alienígenas nunca gastariam toda a energia necessária para realmente visitar a Terra; eles certamente ficariam em casa e enviariam mensagens. No entanto, devemos admitir que, dada a imprevisibilidade da cultura e tecnologia ET avançada, não temos ideia do que eles valorizariam ou seriam capazes.
Também não sabemos realmente o que devemos procurar. E a astronomia, que assume uma objetividade e consistência aos fenômenos naturais, está mal equipada para estudar algo que pode estar ciente e deliberadamente evitando ou confundindo nossas observações, ou mesmo nos estudando. No entanto, há uma continuidade lógica entre tecnoassinaturas extra-solares, SETI do sistema solar e possíveis OVNIs extraterrestres. Se admitirmos o valor de um, não podemos descartar os outros.
É um equilíbrio complicado, especialmente com um tópico tão emocionalmente carregado para tantos. Mas precisamos seguir os dados onde quer que eles levem e estar abertos a todas as possibilidades. Caso contrário, podemos perder algo realmente importante.
(Fonte)
David Grinspoon, cientista sênior do Planetary Science Institute, é um astrobiólogo que estuda as possíveis condições de vida em outros planetas. Ele também é um premiado comunicador e escritor de ciência e escreve a coluna Cosmic Relief para Sky & Telescope.
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