Por Arik Kershenbaum
Poderíamos algum dia conceber como seria uma espécie alienígena? Isto pode não ser tão difícil, uma vez que existem leis universais que restringem a evolução.
Se descobríssemos vida extraterrestre, os alienígenas inteligentes de outro planeta se pareceriam conosco ou seriam totalmente diferentes?
Tudo o que sabemos sobre a vida – o que é, como é e como funciona – provém do estudo da vida no nosso planeta.
Isto cria um problema para aqueles de nós que procuram sinais de extraterrestres.
Como podemos planejar comunicar com uma inteligência extraterrestre, quando nem sequer encontramos provas da existência de qualquer forma de vida alienígena?
Você pode pensar que a vida alienígena será muito diferente da vida na Terra – muito alienígena. Mas isso pode ser um pouco pessimista.
Embora seja bom ser cauteloso e lembrar que as nossas experiências na Terra podem não nos preparar totalmente para todas as possibilidades estranhas e maravilhosas que existem em toda a Galáxia, também é verdade que nem tudo é possível.
Assim como as leis universais da física restringem a natureza dos planetas e das estrelas, as leis da biologia restringem o tipo de vida que é possível e, em particular, como deve ser a vida inteligente.
Seleção natural
A primeira entre estas “leis universais da biologia” é que toda a vida no Universo deve ter evoluído através da seleção natural.
A evolução não é um mecanismo peculiar que existe apenas no nosso planeta – é um processo inevitável que é a única forma de acumular complexidade semelhante à da vida.
É uma restrição tão rígida quanto as leis da nucleossíntese estelar que governam quais elementos podem ou não ser produzidos dentro das estrelas.
E porque sabemos bastante sobre a teoria por detrás da selecção natural, podemos dizer muito sobre o que também deve restringir a vida noutros planetas.
Por exemplo, no nível mais simples, a vida deve reproduzir-se.
Só tendo descendentes – e descendentes diferentes uns dos outros – é que a vida pode tornar-se cada vez mais complexa, geração após geração.
As características que são mais bem sucedidas – talvez dentes mais longos ou penas mais brilhantes, ou qualquer que seja o equivalente alienígena – tornar-se-ão desproporcionalmente representadas em gerações sucessivas.
A variedade complexa de formas de vida só pode surgir passo a passo, geração após geração.
Vida complexa
Outra regra que é frequentemente esquecida é que a vida complexa não surge por si só – a complexidade evolui porque os organismos precisam resolver problemas complexos.
Encontrar comida ou evitar virar comida de outra pessoa, por exemplo.
A vida complexa só passa a existir se houver um conjunto complexo de interações entre formas de vida em um planeta.
Se descobríssemos vida complexa noutro local, poderíamos ter a certeza de que deveria existir um ecossistema complexo, com diferentes organismos competindo entre si por vantagens.
Inteligência
E quanto à inteligência? Quais são as chances de existirem alienígenas inteligentes esperando para nos contatar?
Sabemos que a “inteligência”, na sua forma mais simples, evoluiu na Terra muito rapidamente: assim que os animais evoluíram, tiveram de procurar inimigos, encontrar comida e atrair parceiros.
Todos os animais na Terra têm alguma forma de inteligência, porque essa é a própria natureza do que é ser um “animal”, e os animais existem provavelmente há mais de 600 milhões de anos.
Mas foram necessários esses mesmos 600 milhões de anos para que os animais desenvolvessem uma inteligência que nos permite enviar mensagens às estrelas e ouvir mensagens em troca.
Por que tão demorado? O tipo de inteligência que permite a um organismo construir naves espaciais e radiotelescópios é muito raro no Universo?
Talvez encontremos a Galáxia repleta de vida, mas nenhuma vida com a qual possamos conversar.
Eu acho que não. Se existem muitos outros mundos com ecossistemas complexos de diferentes tipos de organismos – os equivalentes alienígenas de plantas, animais e fungos, e provavelmente também outros tipos estranhos de criaturas – então esse processo inexorável de evolução da inteligência tecnológica já está em curso.
(Fonte)
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