Novas leituras do exoplaneta Trappist-1b capturadas pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST) revelaram a presença de sinais fantasmas de sua estrela hospedeira, bem como outros dados atmosféricos críticos sobre o próprio planeta.
Dentro do sistema estelar Trappist-1 de sete planetas, três dos quais estão na zona habitável da estrela, Trappist-1b é o primeiro dos planetas rochosos semelhantes à Terra da estrela a ser estudado em maior detalhe pelo JWST. Os investigadores por detrás do primeiro estudo deste tipo acreditam que as suas descobertas ajudarão a caracterizar o sistema planetário, incluindo a forma como a estrela hospedeira afeta o clima, a composição e talvez a habitabilidade de todos os seus sete planetas.
Sistema estelar Trappist-1, um alvo primário para vida além da Terra
Desde que foi descoberto pela primeira vez em 2016, o sistema estelar Trappist-1 fascinou tanto astrônomos quanto astrobiólogos. A principal atração é a presença de sete mundos rochosos orbitando a estrela anã vermelha. Outras observações revelaram que três destes planetas semelhantes à Terra, Trappist-1e, f e g, situam-se dentro da zona habitável da estrela, onde existem as condições necessárias para a presença de água na superfície dos planetas. Esta foi uma descoberta importante, pois todas as formas de vida na Terra requerem a presença de água para existir.
Mais recentemente, uma série de estudos começaram a olhar ainda mais de perto para este sistema exoplanetário, incluindo a utilização do conjunto único de instrumentos do JWST para tentar desbloquear as atmosferas dos planetas do Trappist-1. Agora, os primeiros resultados desse trabalho estão começando a chegar, inclusive uma análise da atmosfera do Trappist-1b que revelou algo chamado sinais fantasmas que provavelmente afetarão os próximos esforços para procurar sinais de extraterrestres no Trappist-1e, f e g.
Dinâmica da estrela hospedeira provável afetar a análise da habitabilidade dos exoplanetas Trappist-1
Operando como parte do programa General Observers (GO), as últimas leituras do JWST foram capturadas durante o primeiro ano de observações do telescópio espacial. Esta primeira ronda de medições foi capturada durante dois trânsitos separados do Trappist-1b, um período em que o planeta passa entre a sua estrela hospedeira e a Terra, permitindo ao instrumento capturar dados do espectro de luz sobre a sua atmosfera.
Olivia Lim, estudante de doutorado e investigadora principal do programa GO, disse:
“Estas são as primeiras observações espectroscópicas de qualquer planeta TRAPPIST-1 obtidas pelo JWST, e esperamos por elas há anos.”
Usando seu instrumento Near Infrared Imager and Slitless Spectrograph (NIRISS), o JWST capturou todos os tipos de dados intrigantes sobre Trappist-1b, bem como dados suplementares sobre o comportamento de sua estrela hospedeira. O mais intrigante é a presença do que a equipe chamou de “sinais fantasmas”. Causados pela volatilidade da estrela hospedeira, que incluía manchas escuras, manchas claras (chamadas fáculas) e erupções solares como o nosso próprio Sol, esses sinais fantasmas podem efetivamente enganar o observador, dando uma leitura falsa sobre a presença de compostos químicos no atmosfera que podem (ou não) realmente estar lá.
Lim disse:
“Além da contaminação por manchas e fáculas estelares, vimos uma erupção estelar, um evento imprevisível durante o qual a estrela parece mais brilhante durante vários minutos ou horas. Esta explosão afetou a nossa medição da quantidade de luz bloqueada pelo planeta.”
Antecipar sinais fantasmas pode melhorar os próximos esforços para encontrar sinais de vida no sistema Trappist 1
Publicado no Astrophysical Journal Letters, o novo estudo também foi capaz de caracterizar ainda mais a atmosfera do Trappist-1b. Isto inclui a eliminação de uma “atmosfera extensa e perfeitamente clara” em todo o planeta, ao mesmo tempo que abre a possibilidade de o exoplaneta ter uma atmosfera composta de metano, dióxido de carbono ou mesmo água pura. A atmosfera também pode ser semelhante à da lua de Saturno, Titã, a única lua do nosso sistema solar com atmosfera própria.
É claro que o aspecto potencialmente mais interessante desta nova pesquisa pode ser como ela afetará a busca por vida no sistema Trappist-1, incluindo uma série de esforços futuros para examinar mais profundamente as atmosferas do Trappist-1e, f e g. para procurar os sinais químicos reveladores da biologia. Para esse fim, os pesquisadores por trás deste último estudo dizem que suas descobertas devem ajudar esses esforços a levar em conta a volatilidade da estrela hospedeira em suas leituras, especialmente ao tentar evitar dados falsos de sinais fantasmas, dando-lhes a melhor chance de sucesso no busca por vida no cosmos.
Lim disse:
“Essas assinaturas de atividade estelar são difíceis de modelar, mas precisamos considerá-las para garantir que interpretamos os dados corretamente.”
(Fonte)
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