Há uma razão pela qual chamam isso lá fora de espaço: há muito espaço. Desde a distância entre os planetas, até ao pequeno tamanho relativo dos satélites em comparação com o volume do espaço orbital em torno da Terra, parece haver muito “ar limpo” (na falta de um termo melhor) disponível para voos espaciais.
Mas as coisas não são exatamente o que parecem quando se trata do último caso do espaço orbital ao redor da Terra. E isso se deve a um efeito que ficou conhecido como “Síndrome de Kessler”, nome dado com base em um artigo seminal de coautoria em 1978 pelo astrofísico e cientista da NASA, Donald Kessler.
Em “Collision Frequency of Artificial Satellites: The Creation of a Debris Belt” (“Frequência de Colisão de Satélites Artificiais: A Criação de um Cinturão de Detritos”), Kessler e o coautor Burton Cour-Palais apontaram que, à medida que o número de satélites artificiais na órbita terrestre aumenta, a probabilidade de colisões entre satélites também aumenta. E, além disso, que qualquer colisão inicial de satélite produziria fragmentos em órbita – uma nuvem de mísseis não intencionais viajando a dezenas de quilômetros por segundo – cada um dos quais aumentaria a probabilidade de novas colisões, levando ao que é conhecido como “cascata colisional”.
Se você assistiu ao filme Gravidade, de Alfonso Cuarón, de 2013, sabe exatamente como isso funciona:
Uma vez iniciada a cadeia exponencial de colisões, ela continuará por décadas, até que haja uma “concha” de detritos ao redor da Terra, orbitando em alta velocidade, capaz de destruir qualquer outro objeto que entre naquela zona de destruição.
E isso não é hipotético: segundo Donald Kessler, já começou.
Kessler disse ao Guardian, depois da cascata ter sido iniciada por uma colisão em 2009 entre dois satélites de comunicações, o Iridium 33 e o satélite militar russo abandonado Kosmos-2251:
“A cascata está acontecendo neste momento.”
Diz-se que esse evento criou cerca de mil pedaços de detritos que provavelmente orbitarão a Terra pelos próximos 10.000 anos.
Se o cenário de Kessler se concretizar nas próximas décadas, terá graves implicações para a sociedade moderna – colisões em cascata de satélites e uma resultante “zona morta” que limita a nossa capacidade de colocar satélites em órbita podem causar estragos nas telecomunicações, na previsão do tempo e em outros sistemas que dependem desta tecnologia.
Mas há outra implicação possível: poderia uma concha orbital de detritos crescer até um tamanho e densidade tal que fosse virtualmente impermeável a naves espaciais que tentassem deixar o planeta?
Neste momento, transitar pelo campo de destroços parece menos problemático do que o problema dos satélites, que têm de ficar dentro desta zona – como diz Kessler, “é muito mais seguro atravessar a rua do que viver no meio dela”. Mas levado ao extremo, será possível que os moradores de um planeta possam tornar-se “prisioneiros” nele, dentro de um século após a sua civilização aprender a escapar da sua gravidade e tornar-se uma civilização espacial?
Resumindo: será que a resposta ao Paradoxo de Fermi – “se existem extraterrestres, onde está toda a gente?” – seria o fato de estarem todos isolados nos seus próprios planetas, presos por um campo de detritos orbitais criado pelo seu próprio sucesso tecnológico?
Seria de se esperar que qualquer civilização avançada fosse eventualmente capaz de descobrir uma maneira de abrir caminho para que pudessem deixar seu próprio planeta. Mas, mesmo assim, talvez devêssemos adicionar a possibilidade do “Planeta Prisão” à lista de respostas propostas ao Paradoxo de Fermi, como a hipótese do Zoológico e a teoria do “Grande Filtro”.
(Fonte)
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