Astrônomos que examinam dados do Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) recentemente encontraram algo estranho: um objeto chamado TIC 400799224 tem vairado em brilho, como uma estrela sendo eclipsada rotineiramente.
As análises das observações sugerem que o TIC 400799224 é na verdade duas estrelas, uma das quais está sendo orbitada por um objeto misterioso. Os pesquisadores suspeitam que um grande asteroide ou talvez até um pequeno planeta esteja liberando nuvens de poeira que escurecem a luz das estrelas da perspectiva do TESS.
Lançado em 2018, o TESS tem a tarefa de encontrar exoplanetas – mundos além do nosso sistema solar – que passam na frente de suas estrelas hospedeiras, causando quedas detectáveis no brilho da estrela. Até agora, o TESS descobriu 172 exoplanetas e 4.703 candidatos a exoplanetas aguardam mais análises. Esses mundos alienígenas ajudam os cientistas planetários a entender a demografia do universo e a diversidade de planetas que existem.
O TIC 400799224 parece ser um binário estelar, ou duas estrelas orbitando uma à outra. Acredita-se que as estrelas estejam separadas por cerca de 300 UA, de acordo com o artigo, sendo 1 UA a distância média entre a Terra e o Sol. A equipe de pesquisa ainda não tem certeza de qual estrela hospeda o objeto misterioso que causa as quedas de brilho. O escurecimento acontece a cada 19,77 dias, mas a duração, intensidade e forma dos mergulhos variam muito.
A periodicidade do escurecimento é o que leva a equipe a acreditar que é causado por um objeto em órbita, embora as quedas não aconteçam com todos os trânsitos, então a equipe acha que o culpado mais provável é uma nuvem de poeira emitida esporadicamente. Sua pesquisa foi publicada no The Astronomical Journal.
O que torna o TIC 400799224 particularmente estranho é que as nuvens de poeira suspeitas são maiores do que os pesquisadores esperariam, presumindo-se que as nuvens se devem à desintegração do objeto ao longo do tempo.
Como as notas de imprensa do Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian dizem, a desintegração lenta é a causa das nuvens de poeira que saem de Ceres, um planeta anão em nosso sistema solar.
Outros objetos suspeitos de desintegração também foram encontrados, então o TIC 400799224 tem alguns precedentes. Os pesquisadores continuarão a estudar o sistema e revisar os registros históricos do brilho do TIC 400799224, na esperança de entenderem melhor o que está acontecendo lá fora.
(Fonte)
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