Cientistas encontram oceanos subterrâneos em Marte

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Usando a atividade sísmica para sondar o interior de Marte, os geofísicos encontraram evidências de um grande reservatório subterrâneo de água líquida – suficiente para encher os oceanos na superfície do planeta.

Um recorte do interior marciano abaixo do módulo de aterrissagem Insight da NASA. Os 5 quilômetros superiores da crosta parecem estar secos, mas um novo estudo fornece evidências de uma zona de rocha fraturada 11,5-20 km abaixo da superfície que está cheia de água líquida – mais do que o volume proposto para ter preenchido os hipotéticos antigos oceanos marcianos. .
James Tuttle Keane e Aaron Rodriquez, cortesia do Scripps Institution of Oceanography

Os dados do módulo Insight da NASA permitiram aos cientistas estimar que a quantidade de água subterrânea poderia cobrir todo o planeta até uma profundidade entre 1 e 2 quilômetros.

Embora isso seja uma boa notícia para aqueles que acompanham o destino da água no planeta após o desaparecimento dos seus oceanos, há mais de 3 mil milhões de anos, o reservatório não será de muita utilidade para quem tenta aproveitá-lo para abastecer uma futura colônia em Marte. Em outras palavras, ele está localizado em pequenas fissuras e poros na rocha no meio da crosta marciana, entre 11,5 e 20 quilômetros abaixo da superfície. Mesmo na Terra, perfurar tão profundamente seria um desafio.

A descoberta identifica outro local promissor para procurar vida em Marte, porém, se o reservatório puder ser acessado. No momento, isso ajuda a responder questões sobre a história geológica do planeta.

Vashan Wright, ex-bolsista de pós-doutorado da UC Berkeley que agora é professor assistente no Scripps Institution of Oceanography da UC San Diego, disse:

“Compreender o ciclo da água marciano é fundamental para compreender a evolução do clima, da superfície e do interior. Um ponto de partida útil é identificar onde está a água e quanto dela existe.”

Artigo sobre a descoberta será publicado em breve

Wright, ao lado dos colegas Michael Manga da UC Berkeley e Matthias Morzfeld da Scripps Oceanography, detalhou a sua análise num trabalho. O artigo será publicado esta semana na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Os cientistas empregaram um modelo matemático de física das rochas, idêntico aos modelos usados ​​na Terra para mapear aquíferos subterrâneos e campos petrolíferos, para concluirem que a melhor explicação para os dados sísmicos do Insight seria uma camada profunda de rocha ígnea fraturada e saturada com água líquida. As rochas ígneas são magma quente resfriado, como o granito da Sierra Nevada.

Manga, professor de ciências terrestres e planetárias da UC Berkeley, disse:

“Estabelecer que existe um grande reservatório de água líquida fornece uma janela sobre como era ou poderia ser o clima. E a água é necessária para a vida como a conhecemos. Não vejo porque [o reservatório subterrâneo] não é um ambiente habitável. É certamente verdade na Terra – minas profundas abrigam vida, o fundo do oceano hospeda vida. Não encontramos nenhuma evidência de vida em Marte, mas pelo menos identificamos um lugar que deveria, em princípio, ser capaz de sustentar vida.”

Manga foi o orientador de pós-doutorado de Wright. Morzfeld foi ex-bolsista de pós-doutorado no departamento de matemática da UC Berkeley e agora é professor associado de geofísica na Scripps Oceanography.

Evidências de água corrente na superfície de Marte

Manga observou que muitas evidências – canais de rios, deltas e depósitos lacustres, bem como rochas alteradas pela água – apoiam a hipótese de que a água já fluiu na superfície do planeta. Mas esse período úmido terminou há mais de 3 mil milhões de anos, depois de Marte ter perdido a sua atmosfera. Cientistas planetários da Terra enviaram muitas sondas ao planeta para descobrir o que aconteceu com aquela água – a água congelada nas calotas polares de Marte não pode explicar tudo – bem como quando aconteceu e se existe vida. ou costumava existir no planeta.

As novas descobertas são uma indicação de que grande parte da água não escapou para o espaço, mas foi filtrada para a crosta.

A NASA enviou a sonda Insight a Marte em 2018 para investigar a crosta, o manto, o núcleo e a atmosfera, e registou informações valiosas sobre o interior de Marte antes do final da missão em 2022.

Manga disse:

“A missão superou muito as minhas expectativas. Ao observar todos os dados sísmicos que a Insight coletou, eles descobriram a espessura da crosta, a profundidade do núcleo, a composição do núcleo e até mesmo um pouco sobre a temperatura dentro do manto.”

Terremotos em Marte

A Insight detectou terremotos em Marte de magnitude 5, impactos de meteoros e estrondos de áreas vulcânicas. Estes produziram ondas sísmicas que permitiram aos geofísicos sondar o interior.

Um artigo anterior relatou que acima de uma profundidade de cerca de 5 quilômetros, a crosta superior não continha gelo de água, como Manga e outros suspeitavam. Isso pode significar que há pouco alimento congelado acessível.

O novo artigo analisou a crosta mais profunda e concluiu que “pode-se explicar os dados disponíveis por uma crosta intermediária saturada de água” abaixo. Supondo que a crosta seja semelhante em todo o planeta, argumentou a equipe, deveria haver mais água nesta zona intermediária da crosta do que os “volumes propostos para preencher os hipotéticos antigos oceanos marcianos”.

O Instituto Canadense de Pesquisa Avançada, a National Science Foundation e o Escritório de Pesquisa Naval dos EUA apoiaram o trabalho.

(Fonte)

Colaboração: Lenio



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