De acordo com um novo estudo, as crateras de Marte são restos de antigos canais de rios. Segundo os cientistas, esses sistemas fluviais reuniam as condições adequadas para a vida.
Marte é um deserto desolado, mas os cientistas descobriram vestígios de antigos sistemas fluviais que outrora tinham as condições adequadas para sustentar a vida.
Pesquisadores da Universidade Estadual da Pensilvânia, nos Estados Unidos, reanalisaram dados coletados pelo jipe-sonda Curiosity da NASA na cratera Gale e descobriram que as formações eram corpos de água habitáveis muito mais abundantes do que se acreditava anteriormente.
A equipe identificou margens rasas e cristas curtas e truncadas que eles chamam de “nariz” (nose, em inglês) nas paisagens, que podem ser indicadores de antigos depósitos fluviais nas crateras.
Acredita-se que essas massas de água também se comportem como as da Terra: “importantes para a vida, os ciclos químicos, os ciclos de nutrientes e os ciclos de sedimentos”, observaram os pesquisadores.
Marte, “um antigo planeta de rios”
Benjamin Cardenas, professor assistente de geociências na Penn State e principal autor da pesquisa, disse em comunicado:
“Estamos encontrando evidências de que Marte era provavelmente um planeta fluvial.
Vemos sinais disso em todo o planeta.”
O estudo foi realizado mapeando a erosão do antigo solo marciano usando um modelo computacional baseado em dados de satélite.
Os dados vieram do Curiosity da NASA e de varreduras 3D de camadas rochosas chamadas estratos que foram depositadas ao longo de milhões de anos abaixo do fundo do mar do Golfo do México.
Ao projetar seu modelo computacional, Cárdenas e sua equipe encontraram um novo uso para varreduras de 25 anos da estratigrafia da Terra coletadas por empresas petrolíferas.
Segundo Cárdenas, o scanner “ofereceu uma comparação ideal com Marte”.
Simulação realizada
A equipe simulou a erosão semelhante à de Marte usando varreduras 3D de estratigrafia real registrada na Terra.
Quando executaram a simulação, o modelo revelou paisagens marcianas erodidas que formavam margens e narizes topográficos em vez de cordilheiras de rios, parecendo quase idênticas às formas de relevo observadas pelo jipe-sonda Curiosity dentro da Cratera Gale.
Os investigadores dizem que a análise revela uma nova interpretação das formações comuns de crateras marcianas, que até agora nunca foram associadas a depósitos fluviais erodidos.
Cárdenas disse:
“Temos tudo a aprender sobre Marte se compreendermos melhor como estes depósitos fluviais podem ser interpretados estratigraficamente, pensando nas rochas atuais como camadas de sedimentos depositadas ao longo do tempo.
Esta análise não é um instantâneo, mas sim um registo de mudanças. O que vemos hoje em Marte são os restos de uma história geológica ativa, não uma paisagem congelada no tempo.”
Estudos anteriores que mapearam Marte concluíram que se acredita que as cristas dos rios sejam o inverso do leito de um rio.
As cristas estão presentes apenas no hemisfério sul, onde está localizada a cratera Gale, embora esteja mais próxima do equador marciano.
No entanto, o novo estudo sugeriu que os acidentes geográficos também poderiam ser antigos depósitos fluviais.
Cárdenas disse:
“Isto sugere que poderá haver depósitos fluviais não descobertos em outros locais do planeta e que uma seção ainda maior do registo sedimentar marciano poderá ter sido construída por rios durante um período habitável na história de Marte.
Na Terra, os corredores fluviais são muito importantes para a vida, os ciclos químicos, os ciclos de nutrientes e os ciclos de sedimentos.
Tudo indica que estes rios se comportaram de forma semelhante em Marte.”
Os resultados da pesquisa foram publicados na Geophysical Research Letters.
(Fonte)
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