Manchas avermelhadas na superfície de Plutão intrigam cientistas

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Uma equipe de pesquisadores da Holanda recriou as condições observadas na atmosfera de Plutão em uma câmara de laboratório e, em seguida, injetou plasma para simular a radiação espacial.

Foto de Plutão, em cores. Crédito: NASA

Seu objetivo era investigar um fenômeno estranho na superfície do planeta anão, avistado pela primeira vez pela espaçonave New Horizons da NASA em 2015, relata a New Scientist: enormes manchas avermelhadas que pontilham a superfície do planeta. A maior, que foi sinistramente apelidada de Cthulhu Macula, é uma região escura prolongada perto do equador do planeta anão.

O melhor palpite dos cientistas é que as manchas avermelhadas são o resultado de algo que os cientistas chamam de tholins, compostos orgânicos criados na atmosfera quando a radiação ultravioleta ou cósmica aquece carbono, metano e compostos contendo dióxido de carbono, que então se precipitam na superfície do planeta. A teoria diz que a radiação faz com que esses compostos fiquem com um tom vermelho escuro e turvo, criando as bolhas observadas pela New Horizons.

Em seus testes, no entanto, a equipe da Delft University of Technology descobriu que era impossível recriar os tons avermelhados da região da Macula de Cthulhu usando a composição química observada pela New Horizons – mostrando que ainda há muito que não sabemos sobre o planeta anão distante, mesmo quase cem anos após sua descoberta.

Recriando Tholins

A equipe não descartou a teoria de que os tholins podem ser os culpados pelas manchas vermelhas, conforme detalhado em seu artigo, que foi publicado na revista Icarus – mas outra coisa também pode estar contribuindo para sua formação, como o Science Alert explicou.

Os raios cósmicos podem, por exemplo, estar mudando a maneira como os tholins refletem a luz ou as regiões do planeta podem ser mais porosas devido à sublimação do gelo. A fraca gravidade de Plutão também pode estar fazendo com que os tholins criem uma leve camada de tholins, resultando em uma crosta porosa, que é o “cenário preferido” da equipe, de acordo com o periódico.

Mas muitas perguntas permanecem sobre as manchas vermelhas gigantes de Plutão. Embora os cientistas tenham sugerido uma missão de retorno a Plutão, a NASA não planeja formalmente retornar ao planeta anão tão cedo.

(Fonte)


Lembrando que a própria NASA considera a possibilidade de vida em Plutão, como já mostrado no artigo abaixo:

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