Há muito tempo um campo marginalizado da ciência, a busca por inteligência extraterrestre parece estar pronta para entrar na corrente principal. E o astrônomo Jason Wright está determinado a ver isso acontecer.
Em uma reunião em Seattle (EUA) da American Astronomical Society em janeiro, Wright convocou “um pequeno grupo em uma pequena sala” para traçar um curso, a fim de colocar o campo científico, conhecido como SETI (sigla em inglês para Procura Por Inteligência Extraterrestre), na agenda da NASA.
O grupo está escrevendo uma série de artigos argumentando que os cientistas deveriam procurar no universo por “tecno assinaturas” – qualquer sinal de tecnologia alienígena, desde sinais de rádio a emissões de calor. A esperança é que esses documentos entrem em um relatório para o Congresso no final de 2020, detalhando as prioridades da comunidade astronômica. Esse relatório, o Astro 2020: Decadal Survey on Astronomy and Astrophysics, determinará quais telescópios voarão e quais estudos receberão financiamento federal até a próxima década.
Wright, da Penn State University, diz:
As apostas são altas. Se a pesquisa decadal disser, ‘o SETI é uma prioridade nacional da ciência, e a NSF e a NASA precisam financiá-lo’, eles farão isso.
As buscas do SETI datam de 1960, quando o astrônomo Frank Drake usou um radiotelescópio em Green Bank, W.Va., para ouvir sinais de uma civilização inteligente. Mas a NASA não iniciou um programa formal SETI até 1992, apenas para vê-lo cancelado dentro de um ano por um Congresso americano cético.
Organizações privadas receberam o bastão, inclusive o Instituto SETI, fundado em Mountain View, Califórnia, em 1985, pela astrônoma Jill Tarter – a inspiração para o personagem de Jodie Foster no filme Contacto. Então, em 2015, os bilionários russos Yuri e Julia Milner lançaram as Breakthrough Iniciatives para se juntar à caçada aos ETs. Mas a busca por assinaturas tecnológicas ainda não se tornou uma disciplina científica mais séria e auto-sustentável, diz Wright.
Wright informou:
Se a NASA declarasse as tecno assinaturas uma prioridade científica, poderíamos pedir dinheiro para trabalhar nela. Seríamos capazes de treinar os alunos para fazê-lo. Então poderíamos alcançar campos de astronomia mais maduros,
O próprio Wright é relativamente novato no SETI, entrando em campo em 2014 com um estudo sobre a busca de calor pela tecnologia alienígena. Ele também fez parte de um grupo que sugeriu que a estranha ‘Estrela de Tabby‘ poderia estar cercada por uma megaestrutura alienígena – e então desmascarar essa ideia com mais dados.
Nos últimos cinco anos, as atitudes dos cientistas em relação à busca por vida alienígena inteligente vêm mudando, diz Wright. SETI costumava ter um ‘fator de riso’, levantando imagens de homenzinhos verdes, diz ele. E falar sobre o trabalho do SETI como astrônomo era considerado um tabu, se não um suicídio acadêmico. Agora não tanto.
Wright disse:
Eu tenho a teoria da sociologia pop de que a ascensão da cultura geek tem algo a ver com isso.
Agora, é como se todos os principais filmes fossem histórias em quadrinhos e ficção científica.
Quando a NASA solicitou um relatório em 2018 sobre o que são as assinaturas de tecnologias e como procurá-las, os pesquisadores do SETI esperavam que a agência espacial estivesse pronta para voltar ao jogo SETI. Os colegas escolheram Wright para organizar uma reunião, a fim de preparar o relatório de assinaturas tecnológicas, publicado on-line em 20 de dezembro no site arXiv.org.
Mas Wright não parou por aí. Ele convocou o novo grupo de trabalho com o objetivo de dividir o trabalho de redigir pelo menos nove artigos sobre oportunidades específicas do SETI para a pesquisa decadal. Por outro lado, houve apenas uma apresentação sobre a pesquisa do SETI, escrita por Tarter, na pesquisa decadal de 2010.
A situação do SETI também evoluiu desde o lançamento do telescópio espacial Kepler em 2009, que descobriu milhares de exoplanetas antes de sua missão terminar em 2018. Alguns desses planetas fora do nosso sistema solar são semelhantes em tamanho e temperatura à Terra, aumentando as esperanças de que eles também possam receber a vida. Antigos argumentos de que planetas como a Terra são raros “já não colam mais”, diz Wright.
A corrida de exoplanetas provocou uma onda de pesquisas sobre bioassinaturas, sinais de vida microbiana em outros planetas. O próximo grande telescópio espacial da NASA, o Telescópio Espacial James Webb, planeja procurar diretamente por sinais de vida alienígena em atmosferas de exoplanetas. Até agora, porém, ninguém encontrou quaisquer bio assinaturas, muito menos assinaturas tecnológicas. Mas o foco na busca por um faz o caso de ignorar o outro parecer mais fraco, diz Wright.
Ele disse:
A astrobiologia e a busca pela vida se tornaram uma parte tão grande do que a NASA faz . O fato dela não procurar vida inteligente se tornou ainda mais incongruente com suas outras atividades.
(Fonte)
Quem sabe este não é um primeiro passo para que os astrônomos comecem também a estudar o fenômeno dos OVNIs aqui na Terra, que já foi comprovado sem sombra de dúvidas, e até admitido pelo Pentágono.