Cassini encontra lago na lua Titã de Saturno, similar ao de uma região da Terra

Um grupo de pesquisadores liderado por Thomas Cornet, da Universidade de Nantes na França, associado ao Projeto Cassini, encontrou evidências de canais que foram formados há muito tempo na margem sul o leito de um lago descoberto na lua Titã, de Saturno.  Isto sugere que o lago, conhecido como Ontario Lacus, que anteriormente pensava-se conter hidrocarboneto líquido, poderia na verdade ser uma depressão que drena e enche por debaixo, expondo as áreas líquidas cercadas por materiais como areia saturada, ou barro.

“Concluímos que o fundo sólido do Ontario Lacus está mais provavelmente exposto nessas áreas”, disse Cornet, que escreveu um trabalho, o qual foi apresentado em uma recente edição da publicação Icarus.

Estas características fazem do Ontario Lacus muito similar da bacia salgada de Etosha, na Terra, que é um leito de lago que enche com uma fina camada de água que vem do subsolo fornecida pelas águas da estação chuvosa.  A camada então evapora e deixa sedimentos, como  marcas da maré, mostrando o limite anterior do nível d’água.

“Algumas das coisas que vemos acontecendo em nosso próprio quintal estão lá em Titã para serem estudadas e para aprendermos“, disse Bonnie Buratti, co-autora e membro da equipe Cassini, com base no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. “Na Terra, os bacias de sal tendem a se formar no deserto, onde os líquidos podem se acumular repentinamente, assim, parece que a mesma coisa ocorre em Titã“.

Enquanto o líquido em Titã é constituído de metano, etano e propano, ao invés de água, o ciclo parece funcionar de forma muito similar ao ciclo d’água na Terra.  além da Terra, Titã é o único outro mundo conhecido que contém líquidos estáveis em sua superfície.  Lá, o ciclo completo do hidrocarboneto é baseado em hidrogênio, carbono e nitrogênio, e acontece entre a atmosfera, a superfície e o subsolo.  Os lagos de Titã são uma parte integral do processo.

Este último documento publicado é parte de um estudo contínuo do Ontario Lacus, o maior lago da região do pólo sul de Titã.  A sonda Cassini tem estado observando o lago com múltiplos instrumentos, e empregando vários métodos de análise para ver se Titã, como a Terra, muda com as estações.  Durante o período que a Cassini tem explorado o sistema de Saturno, o hemisfério sul de Titã tem mudado do verão para o outono.

“Estes resultados dão ênfase à importância da planetologia comparativa dentro da ciência planetária moderna: encontrando características geológicas familiares em mundos alienígenas como Titã nos permite testar as teorias que explicam sua formação“, disse Nicolas Altobelli, cientista do projeto Cassini-Huygens da ESA.

A missão Cassini-Huygens é um projeto de cooperação da NASA, da Agência Espacial Européia – ESA, e a Agência Espacial Italiana – ASI.

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Fonte da notícia: www.sciencedaily.com