Os primeiros dias dos programas espaciais – especialmente quando os pilotos ainda estavam testando vários modos de voar no espaço – foram repletos de acidentes, mortes e as possibilidades de que as tripulações pudessem ficar presas no espaço em situações perigosas e precisando ser resgatadas.
Quando a Força Aérea dos EUA era um dos principais participantes da corrida espacial, uma missão de resgate espacial parecia uma possibilidade, com outro avião espacial sendo capaz de decolar a qualquer momento. Quando a NASA e os programas espaciais soviéticos assumiram o controle e o meio de transporte passou a ser cápsulas de transporte de foguetes, essa possibilidade diminuiu – o tempo de preparação ultrapassou em muito a capacidade de resposta rápida. Até o ônibus espacial exigia o lançamento de um foguete.
A Estação Espacial Internacional planejou para tal situação atracando uma cápsula sobressalente para atuar como um ‘bote salva-vidas’ em caso de necessidade de abandonar a nave. Esse plano tem duas falhas – há momentos em que o número de tripulantes pode exceder a capacidade do sobressalente e há momentos em que a cápsula de backup apresenta falhas e vazamentos que podem impedir seu uso seguro.
O segundo exemplo é a situação em que a tripulação da ISS se encontra hoje – a cápsula sobressalente da Soyuz está vazando devido a uma causa desconhecida. Como resultado, o programa espacial russo Roscosmos está planejando um possível resgate.
Eles estão prontos? Isso não deveria ser entregue a um programa com foguetes reutilizáveis comprovados e tempos de resposta rápidos como o SpaceX? Ou ainda não estamos prontos para missões de resgate espacial? E não se esqueça que a tripulação da ISS é composta por americanos e russos cujos países participam da guerra na Ucrânia.
“Se a situação estiver sob controle e estivermos totalmente confiantes na capacidade de trabalho da espaçonave, ela será usada para a descida padrão da tripulação, conforme planejado em março. Se a situação se desenvolver em um cenário diferente, é claro que temos opções de backup .”
O chefe da Roscosmos, Yury Borisov, relatou em 19 de dezembro sobre a situação que começou quatro dias antes, quando o controle da missão notou uma queda na pressão no circuito de resfriamento externo da Soyuz MS-22 no momento em que os dois cosmonautas russos que trabalhavam atualmente na ISS se preparavam para a caminhada espacial programada. Fotos tiradas por várias câmeras mostraram uma chuva de partículas expelidas da espaçonave Soyuz que se intensificou de forma alarmante. A inspeção inicial confirmou que a causa foi um vazamento de refrigerante e a caminhada espacial foi cancelada. Essa era a menor das preocupações da tripulação, pois agora eles se concentravam em determinar a extensão do problema e o que poderia tê-lo causado.
Os controladores de voo da Roscosmos realizaram testes no restante dos sistemas da Soyuz MS-22 e não encontraram outras falhas. Uma inspeção visual pelas câmeras da ISS identificou um buraco de 0,8 mm no compartimento de instrumentação/equipamento da espaçonave e especulações apontaram para um micrometeoroide ou detritos espaciais atingindo o circuito de resfriamento externo. A NASA informou que todo o refrigerante vazou 18 horas após o aparecimento do vazamento.
“Observamos as chuvas de meteoros que estavam ocorrendo. Tanto a equipe de trajetória em Houston quanto a equipe de trajetória em Moscou confirmaram que não era das chuvas de meteoros; estava na direção errada.”
Enquanto um grupo de cientistas espaciais cuida do bem-estar dos tripulantes potencialmente ameaçados, outros começaram a apontar o dedo. Joel Montalbano, gerente do programa da Estação Espacial Internacional da NASA, disse durante uma coletiva de imprensa que isso não parecia dano de meteoroide e que implicava em detritos espaciais – um assunto delicado na NASA desde que o programa espacial russo e os militares foram a causa de tais detritos com a destruição de um satélite que obrigou a ISS a ser movida para evitar possíveis colisões. No entanto, ao planejar um possível resgate não é hora de apontar o dedo.
“Claro, temos opções de backup. Vamos preparar a nave mais rápido. Em vez da descida programada para março, vamos prepará-lo em algum lugar até 19 de fevereiro. Já está instalado no espaçoporto de Baikonur e passando por todos os testes. Nesta situação, simplesmente desencaixaremos a Soyuz MS-22, ela descerá à Terra e enviaremos uma segunda nave para trazer de volta a tripulação.”
Em entrevista ao jornal Izvestia, Borisov garantiu a todos que a Roscosmos está pronta para o resgate. O voo de volta previsto para março pode ser adiantado para 19 de fevereiro. Ele pode voar para a ISS de forma autônoma, pegar a tripulação e devolvê-la com segurança à Terra.
Enquanto isso, a problemática Soyuz MS-22 pode desencaixar e retornar à Terra vazia. Infelizmente, o módulo do instrumento com o orifício deve ser removido antes do retorno, portanto, não pode ser inspecionado no solo. Esse é apenas um problema com o plano. O outro é que a data mais próxima possível para o voo de resgate é daqui a quase dois meses. Isso não é bem um plano de ‘emergência’.
Deve-se notar que o resto da ISS não está em perigo devido ao vazamento da cápsula Soyuz no momento. Há também uma cápsula Crew-5 Dragon ancorada para o retorno dos outros quatro astronautas atualmente estacionados lá. Nos relatos da mídia até agora, não apareceu nenhuma discussão sobre o envio da SpaceX de uma cápsula de resgate para a ISS antes de 19 de fevereiro, ou se isso é possível. Isso destaca os perigos contínuos dos voos espaciais.
Após a perda do Ônibus Espacial Columbia em 2003, a NASA iniciou as missões do Ônibus Espacial designadas STS-3xx ou missões “Launch On Need (LON)” que seriam implementadas para resgatar a tripulação de um Ônibus Espacial se seu veículo fosse danificado e considerado incapaz de fazer uma reentrada com sucesso. O plano era enviar um ônibus espacial modificado para a ISS para resgatar toda a tripulação. O segundo ônibus espacial estaria pronto e esperando em uma plataforma de lançamento separada. Esse era um sistema caro e não testado. O ônibus espacial foi aposentado em 2011. Existe um programa semelhante criado para substituí-lo?
“O governo dos EUA e os provedores de voos espaciais comerciais não têm planos para conduzir um resgate oportuno de uma tripulação de uma espaçonave em perigo na órbita baixa da Terra ou em qualquer outro lugar no espaço.”
Em 2021, Grant Cates, especialista sênior em engenharia do departamento de arquitetura espacial da Aerospace Corp. em Chantilly, estado da Virgínia, e ex-chefe da equipe de terra do ônibus espacial da NASA, fez algumas pesquisas e chegou a essa conclusão assustadora- uma conclusão ainda mais assustadora pela abundância de turistas espaciais lançada em 2022. Ele observa que a tripulação da Apolo 13 implementou a opção de transformar seu módulo lunar em um barco salva-vidas para economizar combustível e eletricidade em seu módulo de comando danificado. Isso foi em 1970. Mais de 50 anos depois, parece que a NASA e a Roscosmos ainda dependem principalmente de botes salva-vidas para resgates espaciais.
Esperemos que os tripulantes da ISS fiquem seguros e que uma Soyuz substituta seja enviada a tempo em caso de emergência. Enquanto isso, isto deve ser motivo de reflexão para qualquer um que esteja pensando em se tornar um astronauta ou um turista espacial em breve.
(Fonte)
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