Asteroide Apophis está acelerando e pode colidir com a Terra… mas calma!

Um astrônomo do Instituto de Astronomia (IfA) da Universidade do Havaí revelou novas descobertas críticas relacionadas a um grande asteroide que deverá passar muito perto da Terra. Dave Tholen e colaboradores anunciaram a detecção da aceleração de Yarkovsky no asteroide Apophis que está próximo à Terra. Esta aceleração surge de uma força extremamente fraca em um objeto devido à radiação térmica não uniforme. Esta força é particularmente importante para o asteroide Apophis, pois afeta a probabilidade de um impacto com a Terra em 2068.
Todos os asteroides precisam irradiar novamente o calor da energia que absorvem da luz do Sol para manter o equilíbrio térmico, um processo que altera ligeiramente a órbita do asteroide. Antes da detecção da aceleração de Yarkovsky no Apophis, os astrônomos concluíram que um impacto potencial com a Terra em 2068 era impossível. A detecção desse efeito atuando no Apophis significa que o cenário de impacto de 2068 ainda é uma possibilidade.
O Apophis é digno de nota por causa de sua trajetória extremamente próxima da Terra na sexta-feira, 13 de abril de 2029, quando a rocha espacial de 300 metros se tornará visível a olho nu ao passar dentro do cinturão de satélites de comunicação que orbitam a Terra.
Tholen, que tem rastreado com precisão o movimento do Apophis no céu desde que sua equipe o descobriu em 2004, informou:
Sabemos há algum tempo que um impacto com a Terra não é possível durante a aproximação de 2029. As novas observações que obtemos com o telescópio Subaru no início deste ano foram boas o suficiente para revelar a aceleração Yarkovsky de Apophis, e elas mostram que o asteroide está se afastando de uma órbita puramente gravitacional em cerca de 170 metros por ano, o que é suficiente para manter o cenário de impacto de 2068 em jogo.
Os cálculos da órbita foram realizados por Davide Farnocchia do Jet Propulsion Laboratory, que é coautor do artigo apresentado no encontro virtual de 2020 da Divisão de Ciências Planetárias da Sociedade Astronômica Americana.
Outras observações para refinar a amplitude do efeito Yarkovksy e como ele afeta a órbita do Apophis estão em andamento. Os astrônomos saberão bem antes de 2068 se há alguma chance de impacto.
(Fonte)
Bem, a questão é que só agora viram que a órbita do Apophis está sendo afetada pela aceleração de Yarkovsky. Será que novos estudos não detectarão a possibilidade dessa rocha espacial nos atingir já em 2029? Afinal, a todo o momento os cientistas recalculam e reanalisam suas teses e as mudam à medida que encontram discrepâncias.
Seja como for, se ocorrer em 2068 eu não estarei aqui para relatar. Porém, embora a chance seja quase nula, se ocorrer em 2029, pode ser que eu ainda esteja vivo para relatar o estrago, pois, como já relatado em outro artigo aqui no OH, esse asteroide é grande o suficiente para matar dezenas de milhões de pessoas em nosso planeta se o atingir.
E mais, para seu conhecimento, esse asteroide, cujo nome Apophis (Apófis) foi dado em homenagem ao deus egípcio do caos, é um pouco mais longo que a Torre Eiffel, como pode ser visto no vídeo abaixo que compara os tamanhos de asteroides com edificações na Terra.
O Apophis, com 370 metros, pode ser visto a partir da marca de 0:30 do vídeo:
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