Segunda excursão bem sucedida para os cientistas da JAXA (Agência Espacial do Japão)
A sonda Hayabusa2 do Japão voltou à sua posição inicial acima do asteroide Ryugu, depois de realizar uma segunda operação de pouso e voo. O objetivo era coletar algumas pedras e poeira primitivas do Ryugu após uma batida com o impactador explosivo da Hayabusa no início deste ano.
O primeiro pouso e novo voo ocorreu em fevereiro. O pouso ocorreu na madrugada do dia 11, quando a espaçonave fez uma descida cuidadosa com o equipamento de amostragem estendido novamente, alcançando a superfície às 10h06 JST antes de voltar para a segurança a cerca de 20 km de distância.
A amostragem bem sucedida deve ser a final feita pela sonda e marca o final desta parte da missão.
O recipiente da amostra será eventualmente devolvido à Terra para análise pelos cientistas. O próprio amostrador funciona forçando os detritos a se elevarem da superfície do Ryugu, disparando um pequeno projétil no asteroide. A julgar pelo antes e depois das fotos do JAXA no Twitter, o procedimento foi um sucesso completo, pois pedaços de asteroide podem ser vistos flutuando enquanto a sonda deixava a superfície.
A Hayabusa2 finalmente partirá do asteroide para a Terra no final deste ano, chegando aqui ao final de 2020. Uma cápsula de reentrada contendo os fragmentos duramente conquistados entregará a carga através da atmosfera da Terra.
A brilhante missão científica do Japão não é a única de amostragem de asteroides ocorrendo. O OSIRIS-REx, da NASA, lançado em 2016, está atualmente explorando a superfície do asteroide Bennu, preparando-se para uma recuperação de suas próprias amostras. Ao invés de disparar coisas no asteroide, o OSIRIS-REx tem um braço de amostragem, que fará contato com a superfície e liberará uma explosão de gás nitrogênio para agitar as coisas. Três tentativas são possíveis para coletar de 60 a 2.000 gramas de material.
OSIRIS-REx deve voltar à Terra em 2021, chegando em setembro de 2023.
(Fonte)
Não será o caso, mas se por acaso as amostras retornadas à Terra desses asteroides mostrarem vestígios de vida microbiana, certamente as agências espaciais imediatamente irão descartá-los, dizendo que se tratou de contaminação pelas próprias sondas.
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