Astrônomos descobriram um planeta surpreendente; um mundo rochoso com 17 vezes a massa da Terra. Super-Terras já haviam sido descobertas antes, mas este planeta é diferente. Os cientistas estão o chamando de ‘Mega-Terra’.
Descoberto pelo Telescópio Espacial Kepler, da NASA, e anunciado nessa segunda-feira numa reunião de astronomia em Boston, EUA, este planeta, oficialmente chamado de Kepler-10c, detona as equações que ditam o quão massivo uma planeta rochoso possa ser, sem expandir para se tornar um planeta gasoso gigante como Júpiter.
Os teóricos não esperavam por isto. O conservadorismo era de que além de 10 massas da Terra, um planeta reteria tanto hidrogênio que ele se tornaria como Júpiter ou Saturno. Kepler-10c sugere que planetas gigantes possam se manter rochosos, com superfícies claramente definidas, não se tornando gasosos e inchados.
Isso significa que há mais solo lá fora para a vida, tal qual a conhecemos na Terra.
O Kepler-10c é muito velho, tendo se formado há 11 bilhões de anos, menos de 3 bilhões após a formação do universo. Não se acreditava que mundos rochosos tivessem se formado há tanto tempo.
“A natureza fará o que ela quer, independentemente dos teóricos da Terra“, disse Sara Seager, uma cientista planetária do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, que não estava envolvida com a nova descoberta, mas disse por e-mail que ela acha isso “incrivelmente empolgante“.
O planeta Kepler-10c, que orbita uma estrela a 569 anos-luz da Terra, na constelação de Dragão, provavelmente não abriga a vida. Ele está muito perto de usa estrela mãe e sua superfície é ‘tostada’.
A gravidade em sua superfície é de quase três vezes a da Terra. Se existissem criaturas por lá, elas provavelmente seriam um tanto achatadas. O planeta tem 2,3 vezes o diâmetro da Terra, mas é muito mais denso, particularmente no seu centro.
“Ainda é rocha, mas é rocha duas vezes mais densa do que a rocha que estamos acostumados”, disse Dimitar Sasselov, um professor de astronomia da Universidade de Havard e co-autor do trabalho que descreve a Mega-Terra.
Após o telescópio espacial ter descoberto Kepler-10c, um telescópio no solo mediu sua massa e descobriu que se trata de um mundo gigante rochoso.
Agora, parece que planetas são extremamente abundantes – virtualmente toda estrela pode ter pelo menos um planeta. Mas a habitabilidade destes mundos ainda permanece um mistério. Ninguém ainda encontrou um planeta exatamente gêmeo à Terra – um planeta rochoso como a Terra, orbitando uma estrela como o Sol, em sua zona habitável.
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Fonte: www.washingtonpost.com
Colaboração: inúmeros leitores
