O telescópio GAIA é talvez o projeto mais ambicioso já abraçado pela Agência Espacial Européia. Agendado para ser lançado em 2013, este nova classe de telescópio espacial foi projetado para criar o mais amplo e preciso mapa tri-dimensional de nossa galáxia, a Via Láctea, por intermédio de medições de velocidades radiais e posicionais sem precedentes. Ele deverá registrar aproximadamente um bilhão de estrelas em nossa galáxia.
Apesar deste número representar somente 1% da população estelar da Via Láctea, a missão GAIA estará olhando além das estrelas. Seu banco de dados de informações astrofísicas trabalhará em conjunto com fotometria multi-colorida, fornecendo assim informações sobre a evolução dinâmica, química e da formação das estrelas dentro de nossa galáxia. Como resultado de sua capacidade de varredura, o GAIA também irá capturar informações sobre asteróides, cometas, planetas extra-solares e até mesmo das temperaturas baixas e objetos de pequena massa. Seu equipamento sensível irá também fazer a varredura das galáxias vizinhas e inspecionar meio milhões de quasares. O GAIA irá empurra ao limite as fronteiras da cosmologia e da relatividade.
Este equipamento irá carregar um telescópio duplo, munido com dois jogos de câmeras altamente sofisticados e de precisão.
E com todo este equipamento que gera imagens enormes, será necessário que o satélite tenha uma banda para download dos dados de 5 Mbit/s. Parece pouco para quem usa a Internet em casa, pois hoje pode-se contratar velocidades de acesso muito superiores à esta; mas devemos lembrar que este link de dados conectará o satélite até nós, por uma distância de um milhão e meio de quilômetros.
“A quantidade de dados que deve ser coletada é de aproximadamente 100 terabytes, e quando todos os dados forem processados no arquivo, estamos falando de até um petabyte,” diz Giouseppe Sarri, gerente de projetos da missão GAIA.
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Fonte: www.universetoday.com
